인공 수정이란, 불임 치료중 비교적 많이 쓰이는 치료법입니다. 과거에는 신체적으로 혹은 정신적으로 문제가 있어 사정이 안 되는 경우나 무정자증일 때 비배우자 정액을 이용할 경우에만 인공 수정을 했으나 요즘은 불임 치료의 첫단계로 쓰이고 있습니다.

인공 수정(AIH)은 역사적으로 18세기 말엽 영국의 John Hunter가 환자를 대상으로 시술하여 첫 임신에 성공하였고 1954년에 Bunge 등에 의해 냉동정자를 사용해 인공 수정에 성공한 후 70년대 말까지는 뚜렷한 발전이 없었습니다. 하지만 이때까지는 정자를 질 내 혹은 자궁경부 내에 주입하는 방법이었습니다.

그러나 체외수정 시술 발달로 인해 정자처리법이 개발되면서 인공 수정에 이용되어 정자처리 후 자궁강 내에 주입하는 방법 (자궁강 내 인공 수정: IUI)이 개발되면서 널리 이용이 되게 되었습니다. 물론 전반적인 임신율은 체외수정이나 배우자 난관내 이식법에 비해 떨어지지만 간단하고 덜 침윤적(Invasive)이며 비용이 저렴하기 때문에 큰 장점이 있습니다. 그리하여 배우자 간 인공 수정(AIH) 혹은 비배우자 간 인공 수정(AID)을 시술할 때 대부분 자궁강 내 인공 수정(IUI)을 시행합니다.

시술시기는 정상적인 부부관계 후 정자는 자궁경부 내에서 약 80시간 이상 생존 가능하지만 난자는 배란 후 6∼24시간 밖에 살지 못합니다. 자궁내 인공 수정의 경우 정자를 자궁강 내 직접 주입하므로 자궁 경부 내 정자의 수가 감소되어 그 생존시간이 단축되는 것으로 알려져 있습니다. 그러므로 언제 자궁내 인공 수정을 시행할 것인가 하는 것이 성공율에 영향을 미칩니다. 즉 배란을 정확하게 예측하는 것이 임신 성공율을 높이는데 중요하다고 할 수 있겠습니다.

시험관 아기는 체외 수정이라고도 합니다. 체외 수정에서 임신에 성공하기 위해서는 몇 가지의 중요한 과제가 있습니다.

첫째 난자와 정자를 배양할 수 있는 적합한 배양액이 있어야 하고,
둘째 수정 능력을 가진 정자를 얻어내야 하며,
셋째 배란 직전의 성숙한 난자를 획득하는 것입니다.

체외 수정의 방법을 간단히 말씀드리면, 먼저 질 초음파를 통해서 난소로부터 난자를 채취하여 특수 배양액에 넣은 다음, 남편의 정액을 다시 이 배양액에 함께 넣어 정자가 난자와 합쳐지게, 즉 수정을 가능케 합니다. 그 후 수정(난자 채취 후 3-5일 후)된 난자를 아내의 자궁 내에 이식합니다. 만약에 이때 수정된 난자가 자궁벽에 착상이 안되면 다시 되풀이합니다.

1978년 7월 런던에서 '시험관 아기 제1호 탄생'에 성공을 거둔 후 세계 각 국에서 체외 수정의 성공이 보고되고 있습니다.

이러한 시험관아기 시술 대상자는
첫째, 양쪽의 난관이 막혀 있는 경우
둘째, 양쪽의 난관 자체는 막혀 있지 않지만 그 기능을 발휘할 수 없을 때
셋째, 자궁외 임신 등으로 양쪽 난관을 잃은 경우
넷째, 자궁내막증이 중증인 경우
다섯째, 남성이나 여성에 정자에 대한 항체가 놓은 역가로 있는 경우
여섯째, 남편의 정액 상태가 나빠서 자연 임신이나 인공 수정으로는 임신이 되지 않는 경우
일곱째, 원인 불명의 불임으로 다른 방법은 모두 실패했을 경우입니다.

배아 이식 후에는 5-6시간 정도 누워서 안정을 취하고 이식 후 5-6일 동안은 가능한 한 활동을 제한해야 합니다. 배아 이식 12-16일 후 배아가 착상되었는지 혈액 검사를 실시하여 임신 여부를 확인하게 됩니다.

만일 착상이 안되어 실패하였을 때는 3개월 후 다시 시술을 받을 수 있고 임신이 되었을 때는 정상 임신과 똑같은 산전관리를 받게 되나, 임신 3개월까지는 자연 유산의 위험성이 있으므로 안정과 의사의 지시를 따라야 합니다.

체외수정의 경우 남편의 정자와 아내의 난자는 난관과 비슷한 환경의 체외 배양기에 함께 넣어져서 정자는 자신의 힘으로 난자에 들어가게 됩니다. 정자직접주입술이란 이러한 수정단계에서 인공적으로 난자의 세포질내로 정자를 주입함으로써 수정이 이루어 지도록 하는 기술입니다.

이러한 시술법은 남편의 정액이 극히 불량한 경우 즉, 정자의 수가 너무 적어 1cc당 100만마리 미만이거나, 또는 정자의 운동성이 거의 없거나 기형율이 매우 높은 경우에 한해서 시술할 수 있습니다.

정자직접주입술은 전세계적으로도 아직 기술보급이 제대로 되지 않은 기술로서 고도로 숙련된 연구원에 의해서만이 실시할 수 있는 기술입니다. 임신율은 정상 체외수정 보다 높으며, 이 시술을 실시할 때의 경비는 시험관아기 시술비용에 미세조작 비용이 추가됩니다.

배우자 난관내 이식법은 체외 수정과 같은 요령으로 채취한 난자와 정자를 체외 수정을 시키지 않고, 가는 관에 난자와 정자를 함께 담아서 복강경을 통해 난관 속으로 주입하여 자연히 수정되도록 하는 방법입니다.

조건으로는 난관이 한쪽만이라도 통하고 있어야 한다는 것입니다. 난관이 통하고 있어도 배란이 잘 되지 않거나 난자의 이동이 유착 등으로 인해 잘 되지 않는 경우에 이 방법을 사용합니다.

또는 정자가 난관까지 도달할 수 없는 경우 즉, 남성 불임이나 자궁 경관 점액이 원인인 경우, 그리고 인공 수정으로도 효과가 없는 경우에도 실시합니다.

이 방법의 장점은 난자와 정자를 체외에서 조작하는 시간이 짧아 덜 인위적이라는 것입니다. 그러나 수정이 이루어지는 지를 확인하지 않고 이식한다는 것이 문제점입니다.

접합자 난관내 이식술은 배우자 난관내 시술과 거의 유사합니다. 다만, 배우자 난관내 이식술의 경우에 정자와 난자를 혼합하여 난관에 이식하는 것과는 달리 채취한 난자를 체외에서 남편의 정자와 수정을 유도한 다음 수정이 확인된 수정란만을 골라 난관에 이식하는 시술입니다. 수정이 확인된 난자만을 난관에 이식하기 때문에 시일이 하루 더 소요됩니다.

접합자 난관내 이식술의 성공률과 경비는 시험관아기 시술과 비슷하지만 전신마취 하에 복강경을 해야 한다는 점이 차이가 납니다.

• 수정란의 동결보존(Embryo Freezing)
  

  체외 수정 시술에 의한 불임치료법은 경비도 많이 들뿐만 아니라 시술 과정중 환자는 여러번 병원을 다녀야 하는 불편이 따릅니다. 또한 현재의 기술로는 임신율이 40% 이상을 넘지 못하기 때문에 임신에 실패했을 경우 다시 처음부터 시도해야 하는 어려움이 있습니다.
  
  하지만 수정란의 동결보존법은 시험관아기 시술중 과배란 유도로 한꺼번에 다수의 난자가 채취되어 여러 개의 수정란이 얻어지는데, 이에 따른 다태 임신을 방지하기 위하여 배아 이식의 갯수를 통상적으로 4-5개로 제한합니다. 이때 남는 수정란을 동결 보존하였다가 그 이식주기에 임신에 실패하였을 경우 다음 배란 주기에 맞춰 동결 보존된 수정란을 융해하여 이식함으로서 임신을 시도하는 방법입니다.
  
  수정란의 보존 기간은 보통 5년까지 가능하므로 환자가 원하는 시기에 녹여서 자궁에 이식할 수 있습니다.
  
  경비는 과배란 유도에 의한 체외 수정에 비하여 훨씬 덜 들며, 임신 성공률은 약 15-20% 정도 됩니다. 하지만 수정란을 동결 보존했다 하더라도 이를 녹이는 과정에서 수정란의 상태가 좋지 못할 때가 있는 데 이럴 경우는 수정란 이식을 실시하지 않으므로 환자는 이를 미리 알고 있는 것이 바람직합니다.

• 난자의 동결보존(Oocyte Freezing)

  시험관 아기 시술이나 미성숙난자 채취 시 다수의 난자가 얻어질 경우, 일부의 난자를 동결법을 이용하여 보존합니다. 만약 자궁내막의 상태가 좋지 않거나 남편이 사정으로 정자의 채취가 불가능할 경우에도 난자동결은 이용됩니다.
  
  이러한 난자의 동결법은 조기폐경의 위험이 있는 환자, 사회활동 등으로 후에 임신을 미루는 여성, 암치료 등으로 난소기능의 상실이 예상되는 여성에게도 자신의 난자를 장기간 보존할 수 있는 새로운 불임치료 기술입니다.